夕暮れ時、ほんのりと漂う蚊取り線香の香り。
虫の音が聞こえる静かな夏の夜に、家の前や川辺で火が灯されます。
そのやわらかな炎は、まるであの世へと向かう旅路を照らす道しるべのよう。
7月16日の「盆送り火」は、日本人の心に深く根付いた、先祖の霊をあの世へと送り出す大切な行事です。
お盆の最終日であるこの日には、迎えたご先祖様を感謝と共に見送り、再び静かな日常へと戻る区切りの時間が訪れます。
「火を焚く」「灯籠を流す」「精霊船を海へ送る」。
どれもが、目には見えない存在との心の対話であり、家族の絆を再確認する儀式なのです。
伝統として続けてきた地域もあれば、近年では家庭で簡単に送り火をする方も増えています。
この記事では、「盆送り火」の意味や由来はもちろん、灯籠流しや京都の五山送り火、そして各地の風習の違いまで、たっぷりとご紹介します。
きっと、次のお盆には、今までとは違う気持ちで送り火を焚くことになるでしょう。
✅ 7月16日は盆の最終日
✅ 火と水で送る先祖の旅立ち
✅ 地域や家庭で形が異なる伝統行事
盆送り火の由来と歴史的背景｜なぜ7月16日に火を焚くのか？
盆送り火の起源は、遥か昔の仏教の教えにさかのぼります。
その背景には、仏教行事である「盂蘭盆会（うらぼんえ）」、そして日本独自の祖霊信仰が深く関わっています。
この伝統行事は、中国から伝わった仏教文化と、日本古来の風習が融合して形成されました。
起源は仏教の「盂蘭盆会」
盂蘭盆会とは、釈迦の弟子「目連尊者（もくれんそんじゃ）」の逸話に基づく供養の行事です。
母親が地獄に落ちて苦しむ様子を見た目連は、釈迦に救いを求めます。
釈迦は「7月15日に僧侶たちに供養すれば母も救われる」と教えました。
これが、お盆の行事、そして「送り火」につながるきっかけとなったのです。
日本の祖霊信仰と融合
日本では、古来より「死者の魂は家に戻ってくる」という考えがありました。
春秋の彼岸、正月、お盆など、折々にご先祖様を迎えて供養する風習が存在していたのです。
お盆の時期になると、先祖の霊が一時的に現世に戻ってくると信じられており、その霊を導くために「迎え火」を焚き、滞在後に再び霊界へ送り返すため「送り火」を焚くという風習が成立しました。
なぜ7月16日？
現在、都市部では7月15日〜16日が一般的な送り火の日とされています。
これは、太陽暦（新暦）を採用しているためで、本来の旧暦の7月15日に相当します。
しかし、地方や農村部では「月遅れ盆（8月15日）」として、旧暦に近い8月に行われるケースも多いのです。
たとえば、京都の「五山送り火」は8月16日、長崎の「精霊流し」も8月15日に行われています。
このように、同じ「盆送り火」でも、地域によって日付が異なるのは、旧暦から新暦への移行や生活スタイルの違いに由来するのです。
精霊流し・灯籠流しとの関係
送り火には、「火を焚く」方法の他に、川や海へ灯籠を流す「灯籠流し」や「精霊流し」があります。
これらも霊を送り届けるための手段であり、いずれも「光」で霊を導くという共通点があります。
特に長崎の精霊流しは、爆竹を鳴らしながら賑やかに霊を見送る独自のスタイルで知られ、灯籠を飾り立てた精霊船が町を練り歩く様子は圧巻です。
一方、静寂の中で川面に灯籠をそっと浮かべる「灯籠流し」も、しみじみと心に染みる儀式として人気があります。
このように、盆送り火の由来には、仏教の教え、日本の祖霊信仰、そして地域ごとの文化が重層的に関係しているのです。
続いては、盆送り火にまつわる面白い豆知識をご紹介します。
続いて、記事の(3)章「盆送り火にまつわる豆知識」を執筆します。
この章では、「思わず人に話したくなる」「SNSでシェアしたくなる」ような知識を盛り込みます。
盆送り火にまつわる豆知識｜知って得する意外な話あれこれ
送り火はただの伝統儀式ではありません。
その中には、日本人の美意識や環境への配慮、家族の絆など、現代にも通じるさまざまなエッセンスが詰まっています。
ここでは、送り火や灯籠流しにまつわる「へぇ〜」と思わず口にしてしまう豆知識を紹介します。
🔥豆知識①：送り火に使う素材は「意味」で選ばれていた
送り火に使われる素材には意味があります。
松や藁を燃やすのは、煙を上げて霊を天へ導くため。
特に「松明（たいまつ）」は、火が大きく、遠くからでも見えるため、霊が迷わず帰るための灯とされてきました。
一方、焙烙（ほうろく）という素焼きの皿に小枝や麻が焚かれる家庭もあり、「小さな送り火」として近年は安全面からも好まれています。
🏮豆知識②：灯籠流しには“供養”と“浄化”の二つの意味がある
川や海に流す灯籠には、先祖の霊を送り届けると同時に「水に流す＝浄化する」という意味が込められています。
古来より水は神聖な存在とされ、厄払いや祈祷にも用いられてきました。
灯籠が川面に静かに浮かぶ様は、まさにこの世とあの世の境を表現しているようで、心が浄化される瞬間です。
📷豆知識③：ペットボトル灯籠がSDGs的に進化中
近年では、エコを意識して廃棄ペットボトルを使った灯籠づくりが全国的に増えています。
子どもたちが絵を描き、LEDを仕込んで光らせる「リサイクル灯籠」は、夏休みの自由研究としても人気。
また、環境に配慮した「流さず展示型」の灯籠も登場し、川や海を汚さずに“送りの美”を表現する方法として注目されています。
💡豆知識④：送り火の火を絶やすと「霊が迷う」？
昔の人々は、送り火の火が途中で消えてしまうことをとても恐れました。
火は霊の道しるべ。
その灯が途中で絶えてしまえば、ご先祖様が迷子になり、来年のお盆にも戻って来られないかもしれないという、信仰的な怖れがあったのです。
現代では科学的に見ると偶然ですが、その想いが火に込められていたことは、忘れたくないですね。
🌍豆知識⑤：送り火に似た海外の風習
実は、死者を灯りで送る風習は世界各地に存在します。
たとえばタイの「ローイクラトン」は、バナナの葉で作った灯籠を川に流す美しい祭り。
またメキシコの「死者の日」では、ろうそくやマリーゴールドで飾られた道を霊が歩くと信じられています。
送り火は、国を超えて人々が「愛する人との別れと再会」に込める想いが共通している証拠でもあります。
このように、送り火は宗教儀礼でありながら、文化・教育・環境への意識といった現代的な要素ともしっかりつながっています。
次は、盆送り火に関わる人物や組織について見ていきましょう。
次に、記事の(4)章「盆送り火に関係する人物・生き物・組織の説明」をお届けします。
この章では、「送り火を守る人たち」や「代表的な行事を支える組織」などを取り上げ、伝統継承の姿を紹介します。
盆送り火に関わる人物・生き物・組織｜受け継がれる祈りの灯
盆送り火は、目に見えない霊との語らいでありながら、実際には多くの人々の手で丁寧に準備され、守られています。
ここでは、この伝統を支える人物や組織、そして重要な役割を果たす存在について詳しく見ていきましょう。
🧘♂️1. 僧侶・住職｜送り火の精神的中心
お盆の期間中、多くの寺院では僧侶が読経を行い、故人の供養を行います。
送り火の点火の際にも、僧侶による祈祷が行われる地域があり、霊が安らかに旅立つための儀式を担っています。
仏教の教えに基づき、盂蘭盆会の精神を現代に伝える役割を果たしているのです。
🏘️2. 自治会・町内会｜地域の伝統をつなぐ担い手
地方の盆送り火では、自治会や町内会が中心となってイベントを企画・運営しています。
川辺の灯籠流し、街道沿いの送り火、山裾の焚き火など、地域の特色を活かした行事を調整し、子どもから高齢者までが関われる仕組みを整えています。
特に、子どもたちに伝統文化を教える教育的な役割も兼ねており、「行事を通じた地域コミュニケーション」の重要性が見直されています。
🏔️3. 五山送り火を守る会｜京都の象徴を支える組織
京都の「五山送り火」は、日本で最も有名な送り火行事の一つです。
「大文字」「妙・法」「船形」「左大文字」「鳥居形」という5つの山に、巨大な火文字が浮かび上がるこの儀式は、毎年8月16日に行われます。
この五山送り火を支えるのが、地域住民や保存会、そして市や観光協会による組織的な管理体制です。
火床の整備、資材の調達、火付けの順序、消火の安全管理まで、細部にわたる準備が年間を通じて続けられています。
🐟4. 精霊船に乗る“お供え物”たち
送り火で使われる灯籠や精霊船には、故人の好きだった食べ物や花が一緒に乗せられることがあります。
これらは単なる装飾ではなく、霊に対する「もてなし」の気持ちの表れ。
ナスやキュウリで作った“精霊馬”や“精霊牛”も、お迎えとお見送りの足として添えられ、ユーモラスながら深い意味を持ちます。
🌐5. 環境保護団体｜現代の送り火と自然保護
灯籠流しを行う際に問題となるのが、環境への負荷。
近年では、流した灯籠が海や川に漂着し、環境破壊につながるケースも見られました。
そのため、流さず飾る「展示型灯籠」や「回収型精霊船」などを推進する環境団体も増えています。
また、環境教育の一環として、子どもたちに「自然と共に送る送り火」を教える取り組みも進んでいます。
このように、盆送り火は単に昔から続く行事ではなく、宗教、地域社会、自然との共生を象徴する多面的な文化行事です。
次は、盆送り火にまつわるよくある質問とその答えをまとめていきます。
盆送り火に関するよくある質問
❓Q1. 盆送り火って7月16日じゃない地域もあるの？
はい、あります。
7月16日は新暦（太陽暦）での七月盆の最終日ですが、多くの地域では月遅れの8月16日に行います。
これは、明治の改暦以降も旧暦に近いタイミングでお盆を行う風習が根強く残っているためです。
特に農村部では、農作業の都合上、8月の方が行事に集中しやすいため、8月盆が主流になっています。
京都の「五山送り火」もその一例で、毎年8月16日に行われています。
❓Q2. 家庭で安全に盆送り火をする方法はある？
はい、最近では**簡単で安全な「ミニ送り火」**が人気です。
たとえば、素焼きの皿（焙烙）に乾いた麻の葉やお香を置いて火を灯すという方法があります。
また、ベランダや庭先で小さなLEDキャンドルを灯して「代用送り火」とする人も増えています。
安全第一を考えるなら、実際の火を使わなくても「送る気持ち」があれば十分です。
❓Q3. 灯籠流しや精霊流しに誰でも参加できるの？
原則として、自治体や寺院が主催する行事に事前申込みすれば誰でも参加できます。
ただし、川や海など公共の場を使うため、場所・時間・持ち込み物にはルールがあります。
近年では、環境保全の観点から「流す灯籠は紙と竹のみ」「LED灯籠を展示のみで行う」などの制限もあります。
参加を希望する場合は、地元自治体や開催団体の公式サイトや掲示をチェックするのが安心です。
まとめ：盆送り火（7月16日） ～祈りを火にのせて～
7月16日の「盆送り火」は、日本の夏に欠かせない、深く心にしみる行事です。
家族の記憶を呼び起こし、亡き人を静かに見送るこの風習は、ただの宗教行事ではなく、世代を超えた「心の交流」の時間とも言えるでしょう。
火を灯し、静かに手を合わせるそのひととき。
目には見えなくても、確かにそこにいると感じられる“誰か”の存在。
それは、日々の喧騒の中で忘れがちな「感謝」や「つながり」を思い出させてくれます。
送り火は時代とともに形を変えながらも、灯す人の心がある限り、きっと続いていきます。
迎え火から始まり、送り火で終えるお盆の旅路。
その旅にそっと寄り添うように、私たちもまた、火の灯りの中に大切な人たちの面影を見つけているのかもしれません。
どうか次の夏には、ほんの少し立ち止まって、小さな灯りを見つめる時間を持ってみてください。
その温かさが、きっと心を静かに癒してくれることでしょう。
