老後の脳の老化を防ぐ！「80歳でも脳が老化しない人がやっていること」で明るい未来を手に入れよう

「最近物忘れが増えてきた…」「集中力が続かない…」と感じていませんか？あるいは、あなたのご両親や祖父母がそういった兆候を見せ始めているのではないでしょうか。

年齢を重ねることで脳の働きが衰えることは、誰にでも起こりうることです。しかし、何もしないままでいると、その衰えはどんどん加速してしまいます。

そんな悩みを解消する一助となるのが、西健之さんが著した 「80歳でも脳が老化しない人がやっていること」 です。

この本は、脳の老化を防ぐための科学的に裏付けられた実践的な方法を紹介しています。この記事では、その内容をわかりやすく解説し、皆さんが老後も元気に過ごせるような生活習慣を身につける手助けをしたいと思います。

なぜ脳は老化するのか？まずは現状を理解しよう

脳の老化とは、加齢に伴い脳の神経細胞が減少し、情報処理能力や記憶力が低下する現象です。これは誰にでも起こることであり、特に60代以降になるとその兆候が顕著になります。

では、なぜ脳は老化するのでしょうか？

1. 脳細胞の減少と機能低下 加齢とともに、脳内の神経細胞が減少し、シナプスと呼ばれる神経細胞同士の接続も減っていきます。その結果、情報の伝達速度が遅くなり、思考力や記憶力が低下してしまいます。

2. ホルモンバランスの変化 脳の健康を維持するためには、ドーパミンやセロトニンといった神経伝達物質が重要な役割を果たします。しかし、加齢によりこれらの物質の分泌が減少し、脳の機能が低下します。

3. 血流の減少 加齢によって血管が硬くなり、脳への血流が減少することも原因の一つです。血流が悪くなると、酸素や栄養素が脳に十分に供給されず、脳細胞がダメージを受けやすくなります。

こうした要因により、脳の老化が進んでいきます。しかし、最新の研究によれば、これらの老化現象は生活習慣を見直すことで遅らせることが可能であることが分かっています。

本書では、この「脳の老化」を防ぐために何をすれば良いのか、具体的な方法が紹介されています。それでは、これからその方法を詳しく見ていきましょう。

老化を遠ざけるために今から始めるべきこと

まず最初に重要なのは、自分自身の脳の健康状態を知ることです。本書では、簡単に脳の老化度をチェックできる「片足立ちテスト」が紹介されています。

片足立ちテストの方法:

静かな場所で立ち、片足を軽く持ち上げます。
目を閉じ、そのまま何秒間バランスを保てるかを計測します。

目安として:

30秒以上立っていられれば、脳はまだ若々しい状態です。
30秒未満の場合は、脳の老化が進んでいる可能性があります。

このテストは簡単に実践でき、脳のバランス能力や身体の反応速度を測ることができます。もし30秒未満だった場合でも、心配する必要はありません。重要なのは、そこからどう対策を取るかです。

本書では、脳の老化を防ぐための具体的な行動がいくつか提案されています。その中でも特に効果が高いとされる3つのアプローチをご紹介します。

デジタルツールを活用して脳を刺激する
自己重要感を高めるための環境作り
健康を維持しながらいつまでも働き続ける

これらの方法を実践することで、脳を若々しく保ち、老化を防ぐことができるのです。それぞれの方法について、詳しく見ていきましょう。

1. デジタルツールを積極的に活用しよう

デジタルツールの活用は、脳の老化を防ぐために非常に効果的です。特に高齢者にとって、新しい技術を学ぶことは脳に新たな刺激を与え、認知機能を維持するのに役立ちます。

しかし、多くの高齢者はデジタルツールに対して抵抗感を持っています。これを克服し、積極的に取り入れることで、脳の老化を遅らせることができるのです。

SNSを活用するメリット 例えば、TwitterやInstagram、FacebookなどのSNSを活用することで、家族や友人とのコミュニケーションが増え、孤立感を防ぐことができます。さらに、SNSを使うことで新しい情報に触れる機会が増え、脳にとって非常に良い刺激になります。

バーチャル旅行で新たな体験を また、Google Earthを使ったバーチャル旅行もおすすめです。遠くに行けなくても、自宅で世界中の名所を巡ることができ、脳に新しい刺激を与えることができます。こうした体験は、脳の活性化に大いに役立ちます。

新しいスキルの習得 さらに、スマートフォンやタブレットを使って新しいスキルを学ぶことも効果的です。例えば、オンラインで英会話を学んだり、趣味の写真撮影を勉強したりすることで、脳に新しい情報を入れ続けることができます。

これらのデジタルツールを活用することで、脳の老化を防ぐだけでなく、日常生活をより豊かにすることができるのです。

2. 自己重要感を高める場を作ろう

自己重要感とは、「自分は他者や社会にとって重要な存在である」という感覚です。この感覚は、脳の健康にとって非常に重要であり、これを持続することで脳の老化を防ぐことができます。

自己重要感の低下が脳に与える影響 もし「自分はもう役に立たない」「誰からも必要とされていない」と感じるようになると、そのストレスが脳にダメージを与え、認知症のリスクを高めてしまいます。ですから、常に「自分は重要な存在である」と感じることができる環境を整えることが大切です。

ボランティア活動で社会とのつながりを保つ 本書では、自己重要感を高めるためにボランティア活動を推奨しています。特に、リタイア後にボランティアを始めることで、社会とのつながりを保ち、自分の役割を実感できるようになります。

たとえば、地域の学校での読み聞かせや、地元のコミュニティセンターでの活動などがあります。これらの活動は、他者と直接関わることで自己重要感を満たすと同時に、脳に良い刺激を与えます。

家庭内での役割を持つ 家庭内での役割を持つことも、自己重要感を高める良い方法です。家族のために料理を作る、孫の面倒を見る、家庭菜園を管理するなど、日常の中で自分の役割を持つことで、脳の健康を維持することができます。

趣味や特技を生かす さらに、自分の趣味や特技を生かして、他者に喜ばれる活動をすることもおすすめです。例えば、手芸や絵画が得意な方は、作品を作って地域のイベントで展示する、あるいは友人にプレゼントすることで、自己重要感を高めることができます。

このように、自己重要感を感じられる場を積極的に作ることで、脳の老化を防ぐことができます。

3. 健康を維持しながらいつまでも働き続ける

働くことは、脳の老化を防ぐために非常に効果的です。仕事を通じて社会とのつながりを保ち、脳に適度な負荷をかけることで、老化を遅らせることができます。

働くことで得られる脳への効果 働くことには、社会とのつながりを保つ、自分の役割を持つ、収入を得るという複数の利点があります。これにより、自己重要感が高まり、脳が活性化されるのです。

リタイア後の再雇用や転職を考える もし現在働いている仕事をリタイアしたとしても、再雇用や転職を考えるのも一つの方法です。特に、自分の経験や知識を生かして新しい分野で働くことは、脳にとって非常に良い刺激となります。

言語能力を活用する仕事が最適 著者は、60歳以上の方に適した仕事として、言語能力を活用する仕事を推奨しています。例えば、文章を書く仕事や、教育・指導の仕事などが挙げられます。言語能力は加齢とともに伸びる能力の一つであり、それを生かした仕事をすることで、脳の老化を防ぐことができます。

趣味を仕事にする また、趣味を仕事にするのも一つの方法です。例えば、手作りの工芸品を販売する、ガーデニングの知識を生かして庭師として働くなど、自分が楽しんでできることを仕事にすることで、脳に良い影響を与えることができます。

パートタイムやボランティアで社会と関わり続ける フルタイムの仕事を続けるのが難しい場合は、パートタイムやボランティア活動を通じて社会と関わり続けることも効果的です。例えば、地域のイベントの企画や運営に携わることで、他者と交流し、脳に刺激を与えることができます。

脳の老化を防ぐための具体的な習慣

ここまで紹介した3つのアプローチを実践することで、脳の老化を防ぐことができますが、さらに具体的な日常の習慣を取り入れることで、その効果を高めることができます。

1. 毎日のウォーキング ウォーキングは、脳の健康を維持するために非常に効果的です。ウォーキングをすることで、血流が良くなり、脳に酸素が行き渡ります。また、自然の中で歩くことで、リラックス効果も得られます。できれば、毎日30分程度のウォーキングを習慣化しましょう。

2. バランスの取れた食事 脳の健康には、バランスの取れた食事も欠かせません。特に、抗酸化物質を多く含む食品（例えば、ベリー類やナッツ類）は、脳細胞のダメージを防ぐ効果があります。また、オメガ3脂肪酸を多く含む魚類も、脳に良い影響を与えます。毎日の食事でこれらの食品を積極的に取り入れるようにしましょう。

3. 良質な睡眠を確保する 睡眠は、脳が情報を整理し、回復するために重要です。毎晩7〜8時間の良質な睡眠を取ることで、脳の健康を維持し、老化を防ぐことができます。寝る前には、リラックスするために温かいお茶を飲む、軽いストレッチをするなど、睡眠の質を高める習慣を取り入れましょう。

4. メンタルエクササイズ 脳を活性化するために、メンタルエクササイズも重要です。例えば、クロスワードパズルを解く、読書をする、新しい言語を学ぶなど、脳を使う活動を日常に取り入れましょう。これにより、脳が常に新しい情報を処理し続けるため、老化を遅らせることができます。

5. 社会的なつながりを保つ 友人や家族とのつながりを保つことも、脳の健康に良い影響を与えます。定期的に友人と食事をしたり、家族と電話で話したりすることで、孤立感を防ぎ、脳を活性化させることができます。また、新しい人との出会いを積極的に求めることで、さらに多くの刺激を脳に与えることができます。

マインドセットを変えて脳の若さを保つ

脳の老化を防ぐためには、日常の習慣だけでなく、マインドセットも重要です。本書では、脳の健康を維持するために必要な3つのマインドセットが紹介されています。

1. 自分は若いと本気で思い込む 脳は、自分が思い込むことによって影響を受けます。「自分はまだ若い」と本気で思い込むことで、脳の老化を遅らせることができるのです。この「若い」というマインドセットは、日々の行動にも影響を与えます。年齢を理由に新しいことに挑戦しないのではなく、若々しい気持ちで積極的に行動することで、脳の健康を保つことができます。

2. いくつになっても欲と生きがいを持ち続ける 欲や生きがいを持つことは、脳にとって非常に重要です。例えば、食べたいものがある、行きたい場所があるという欲求は、脳に活力を与えます。また、生きがいを持つことで、目標に向かって努力する姿勢が生まれ、脳を常に活発な状態に保つことができます。趣味や目標を持ち続けることが、脳の老化を防ぐ鍵となるのです。

3. ネガティブな言葉を使わない 日常的に使う言葉も、脳に影響を与えます。ネガティブな言葉を使うことで、脳に悪影響を与え、老化を促進してしまう可能性があります。例えば、「疲れた」「もう無理だ」といった言葉は、脳にマイナスのイメージを与えてしまいます。逆に、「まだまだいける」「楽しい」といったポジティブな言葉を使うことで、脳に良い影響を与え、老化を遅らせることができます。