「シルバーシート記念日（9月15日）」はどんな日？
✅ 1973年、東京・中央線に初めて高齢者・障害者専用の「シルバーシート」が設置された日。
✅ シルバーシートの名称はシルバーグレーの座席色に由来し、現在は「優先席」として広まっている。
✅ 日本国有鉄道（国鉄）と、その営業局長だった須田寛氏がシルバーシート設置に大きく関わった。
9月15日は、「シルバーシート記念日」として、公共交通機関における重要な出来事を振り返る日です。
1973年、この日、東京・中央線に日本で初めて高齢者や障害者専用の「シルバーシート」が設置されました。
当時はまだ、今のように「優先席」という言葉が一般的ではなく、シルバーシートという名称自体が新しい試みだったのです。
その設置から約50年。
今では、シルバーシートは電車やバスに欠かせない席として、私たちの生活の一部となっています。
ですが、なぜ「シルバーシート」はこの日、9月15日に導入されたのでしょうか？
その背景には、当時の日本社会の変化がありました。
シルバーシート誕生の背景と社会情勢
1973年という年、実は日本の社会が大きく変わり始めた時期でもあります。
それまでの日本は、戦後の復興から経済成長へと進み、急速に近代化が進んでいきました。
その中で、人口の高齢化が進んでいたことに、社会全体が注目するようになったのです。
少子高齢化の問題は、すでにこの時期から現れ始めており、国は高齢者福祉に力を入れる必要に迫られていました。
また、公共交通機関の整備も急務となり、その中で高齢者や障害者の移動に配慮した施設を整備することが求められました。
その結果、シルバーシートの設置が決まったのです。
シルバーシートの設置と国鉄の努力
シルバーシートは、日本国有鉄道（国鉄）が最初に設置したもので、その後、他の鉄道会社にも広まりました。
国鉄の営業局長であった須田寛氏が、このアイデアを提案した背景には、当時の国鉄の経済的な困難がありました。
国鉄は赤字経営が続いていたため、新しい座席を導入する予算がありませんでした。
そこで、須田氏は新幹線0系の座席用に用意されていたシルバーグレー色の布地を利用して、低コストで新しいシートを作り出したのです。
その結果、シルバーシートは高齢者向けに特別に配慮された座席として、東京・中央線に初めて導入されました。
シルバーシートの名称とその意味
シルバーシートという名前は、当初、シルバーグレーの座席色に由来していましたが、この名称がどんどんと定着し、シルバーシートという言葉は日本社会に浸透していきました。
しかし、1997年に「シルバーシート」という名称は「優先席」に変更されました。
その変更の背景には、シルバーシートが高齢者だけでなく、障害者や妊婦、乳幼児連れの方々にも使われることが求められるようになったからです。
優先席という名称は、その利用者をより広く含むものとして、すべての人が使いやすい席であることを示す意味が込められました。
現代における優先席の役割
現在では、優先席は高齢者や障害者だけでなく、体調不良の人や妊婦、乳幼児を持つ家庭など、様々な人々が座ることを優先的に促される席となっています。
実際、電車やバスに乗ると、優先席はすぐに見つかりますし、席が空いていれば、高齢者や障害者の方々が利用しやすいように配慮されています。
また、公共交通機関の中には、優先席に関する啓発活動やポスターが掲示されており、誰もが気持ちよく使える環境が整えられています。
これにより、公共の場での思いやりが育まれ、多くの人々が利用しやすい社会が築かれています。
シルバーシートの進化と社会的意義
シルバーシートは、単なる座席の提供にとどまらず、社会的なメッセージを伝える役割を果たしています。
それは、すべての人々が平等に尊重される社会を目指すための一つのシンボルでもあります。
シルバーシートの設置によって、高齢者や障害者が公共の場でも平等に快適に過ごせるようになり、社会全体の意識が高まったのです。
今後も、シルバーシートが提供する「配慮」の精神は、公共交通機関のみならず、日常生活の中でもさらに広がりを見せることでしょう。
シルバーシート記念日まとめ
シルバーシート記念日である9月15日は、単なる座席の誕生を記念する日ではありません。
それは、社会がどのようにして高齢者や障害者を思いやり、すべての人が平等に生活できる環境を作るために取り組んできたかを振り返る日でもあります。
この記念日を通じて、私たちは公共の場での思いやりを再確認し、より多くの人々が快適に過ごせる社会を目指していきたいものです。