「バーコードの日」（10月7日）はどんな日？
✅ 1952年にアメリカでバーコードの特許が認められた日。
✅ バーコードは物流や小売業の効率化に大きく貢献した。
✅ 発明者はバーナード・シルバーとノーマン・ジョセフ・ウッドランド。
私たちが毎日のように目にする「バーコード」。スーパーやコンビニで、商品をカートに入れるときや、レジでの支払い時に目にするあの小さな線の集まりが、実はどれだけ便利で重要な存在か、改めて考えたことはありますか？
10月7日は「バーコードの日」。
この日は、1952年にアメリカでバーコードの特許が認められたことを記念して制定された記念日です。
バーコードは今や、私たちの生活に欠かせない技術の一つですが、その誕生には意外な背景や苦労が隠されていることをご存じでしょうか？
この記事では、バーコードがどのように生まれ、私たちの生活にどれほど役立っているのかを深掘りしていきます。
さあ、バーコードの物語に触れ、私たちの生活を支えるその技術の秘密を一緒に探ってみましょう！
バーコードの誕生とその背景
バーコードの発明は、1949年のアメリカ・ペンシルベニア州で起こりました。
実は、この発明の背後には2人の大学院生がいます。バーナード・シルバーとノーマン・ジョセフ・ウッドランドという二人の若者が、当時アメリカの商業界で抱えていた「商品の管理を効率化する方法」を解決しようとしていました。
彼らが考えたのは、「商品に何か目印をつけて、それを瞬時に読み取れるようにできれば、在庫管理や売上の追跡が簡単になるだろう」ということです。
その結果、シンプルな縞模様が情報を表現するという発想に至りました。
当初は、ビジネス界での導入に時間がかかりましたが、1967年にアメリカの食品チェーン店が、レジでの長い行列を解消するためにバーコードを実用化。
これがきっかけで、バーコード技術は世界中に広まり、私たちの日常に欠かせない存在となったのです。
バーコードの仕組みとは？
バーコードとは、簡単に言うと、「情報を縞模様にして視覚的に表現する技術」です。これにより、商品や物品を素早く識別・管理できるようになりました。
「バーコード」と一言で言っても、実はさまざまな種類があります。最もよく見かけるのは「一次元バーコード」で、これには、商品の価格や在庫番号が埋め込まれています。
一次元コードは、縦に並んだ黒と白の線を使って情報を表現します。
また、最近では「二次元コード」、例えばQRコードを目にすることも多くなりました。
QRコードは、縦横に配置された小さなドットが情報を表現しており、これによってさらに多くの情報を扱うことができるようになっています。
これらのバーコードやQRコードは、商品管理や物流、さらには顧客の購買履歴の追跡にも役立っています。まさに、私たちの日常生活における「見えない手」とも言える存在です。
日本におけるバーコードの普及
日本でもバーコードの技術は急速に普及しました。日本が国際EAN協会に加盟したのは1978年（昭和53年）のこと。
日本には「JANコード」という独自のバーコードがあり、これが多くの商品に使用されています。
また、日本は1980年代から1990年代にかけて、物流業界でバーコードを活用した効率化が進み、さまざまな業界で普及が進みました。今では、ほぼ全ての商品にバーコードが付けられ、私たちは何気なくその恩恵を受けています。
バーコードが私たちの生活に与えた影響
バーコードが普及したことにより、小売業や物流業界は大きな変革を迎えました。
例えば、スーパーで買い物をするとき、私たちはレジで商品のバーコードをスキャンするだけで、支払いが完了します。
この仕組みによって、レジの作業がスピーディーになり、また人為的なミスを減らすことができました。
さらに、バーコードが活用されることで、商品の在庫管理が効率化され、消費者が求める商品をスムーズに手に入れられるようになりました。
バーコードがなければ、今のように簡単に商品が手に入らないと考えると、その重要性がわかるでしょう。
バーコードの日を祝いながら、技術の進化に思いを馳せる
10月7日の「バーコードの日」は、ただの記念日ではありません。この日を通じて、私たちはバーコード技術がどれほど社会に貢献しているのかを再認識することができます。
バーコードの日には、過去の発明とその影響を振り返り、現代の技術がどれだけ進化したのかを感じることができます。
そして、未来にはどんな新しい技術が私たちの生活をさらに便利にしてくれるのか、考えてみるのも楽しいでしょう。
バーコードの日を機に、私たちの生活を支える「小さな線」の大きな力を感じてみてください。