地名を知れば、土地がもっと好きになる
私たちは日々、数え切れないほどの「地名」と触れ合っています。
通学路の交差点、旅行先の駅、地元の川や山。
でも、その名前にどんな意味があるのか、考えたことはありますか？
地名は、単なる「名前」ではありません。
そこに暮らした人々の知恵や歴史、自然との共存の証であり、土地の記憶そのものなのです。
「地名の日（7月28日）」は、そんな地名の意味や魅力を改めて見つめ直す記念日。
北海道のアイヌ語由来の地名に代表されるように、日本の地名には、言葉を超えた物語が刻まれています。
ここでは、「地名の日」の由来や関連人物、豆知識から難読地名の楽しみ方まで、地名の魅力を余すことなくご紹介。
読み終わるころには、きっとあなたも「地名マニア」になっているはずです。
地名の日はどんな日？
「地名の日（7月28日 記念日）」は、日本全国の地名に込められた意味や由来を知り、理解と関心を深めるために制定された記念日です。
制定者は、「日本地名愛好会」。
地名に関する情報の発信や保存活動を通じて、私たちに地名の面白さや大切さを伝えてくれる団体です。
記念日は2008年（平成20年）に制定され、日付には2人の地名研究家にちなんだ意味が込められています。
✅ 地名を通して歴史と文化に触れる日
✅ アイヌ語をはじめとする語源を知るきっかけ
✅ 地名研究者2人にちなんだ記念日
なぜ7月28日？地名の日の由来と深い意味
「地名の日」が7月28日とされたのには、深い背景があります。
この日は、アイヌ語地名研究の第一人者である山田秀三（やまだ ひでぞう）氏の命日であり、地名と神話研究の巨星、谷川健一（たにがわ けんいち）氏の誕生日なのです。
山田秀三氏の功績
北海道を中心に、アイヌ語を由来とする地名を地道に調査。
札幌や小樽、稚内といった名前の背後にある「アイヌ語の音」と意味を解読し、現代に伝えました。
地元の人さえ知らなかった地名の意味を明らかにする彼の研究は、アイヌ文化と自然への尊敬に満ちたものでした。
代表作『北海道の地名』は、現在も地名研究者にとってのバイブル的存在です。
谷川健一氏の情熱
『青銅の神の足跡』など、地名を軸に古代日本の信仰や伝承、神話を読み解くという独自の視点を築いた学者です。
彼の著作を読むと、「この町の名前には神が宿っているのでは」と感じさせる神秘的な魅力に包まれます。
この2人の人生と思想を象徴する日として、7月28日はまさに「地名に敬意を払う記念日」にふさわしいのです。
地名の日に知りたい！地名の奥深い豆知識
地名には、「風景」「方角」「人々の想い」「自然との共生」といった多彩な意味が込められています。
特に北海道の地名には、アイヌ語の美しい響きと、自然とのつながりが色濃く表れています。
北海道の地名とその意味（アイヌ語由来）
- 札幌（さっぽろ）：「サッ・ポロ・ペツ」＝乾いた大きな川
- 小樽（おたる）：「オタ・オル・ナイ」＝砂浜の中の川
- 苫小牧（とまこまい）：「ト・マク・オマ・ナイ」＝沼の奥にある川
- 稚内（わっかない）：「ヤム・ワッカ・ナイ」＝冷たい飲み水の川
- 釧路（くしろ）：「クスリ」＝温泉水
これらは自然の状態を、アイヌ語で端的に表したものです。
まるで詩のような響きに、思わずその土地の風景を思い描きたくなります。
地名の日に考えたい：地名って、なんのためにあるの？
「地名」は、単なるラベルではありません。
それは土地の“記録装置”であり、時代や暮らし、自然災害までも記憶しています。
たとえば、「田」「川」「谷」などの漢字を含む地名は、水害のリスクが高い地域を示していることがあります。
また、「○○坂」や「○○峠」は交通や地形の厳しさを示しており、昔の人々の生活の知恵が刻まれています。
つまり、地名を読み解くことは、防災や街づくりにもつながるのです。
さらに、地域に住む人たちにとっては、「わたしの町」という帰属意識を育む大切な“文化資産”。
それが「地名の日」で改めて注目されている理由でもあります。
地名の日に関連する人物・団体をもっと詳しく
山田秀三（1899年〜1992年）
北海道帝国大学卒。地図会社勤務を経て、定年後に本格的に地名研究へ。
50歳を過ぎてから始めた研究で、膨大な資料と現地調査によりアイヌ語地名を解明。
「音から意味を推定する」革新的な手法は、現在も多くの研究者が踏襲しています。
谷川健一（1921年〜2013年）
作家・民俗学者。地名に込められた神話や伝承の探究者。
『青銅の神の足跡』『地名で読む古代史』など多数の著作を残し、日本の地名研究の文化的地平を大きく切り開きました。
日本地名愛好会
2008年に「地名の日」を制定した団体。
全国の地名に関する講演会、出版物、フィールドワークなどを通じて、地名文化の保存と普及に努めています。
地名の日によくある質問
Q1. 地名の日は誰でも祝っていいの？
もちろんです！地名に興味を持つすべての人が参加できる記念日です。家族や友人と、地元の地名の由来を調べてみましょう。
Q2. 地名の意味はどうやって調べるの？
図書館にある地名辞典や『角川日本地名大辞典』などの書籍が便利です。最近は自治体の公式サイトでも、由来を解説している場合があります。
Q3. 一番難読な地名ってなに？
答えは地域によりますが、北海道の「音威子府（おといねっぷ）」や、関西の「放出（はなてん／大阪）」などが有名です。他にも「下馬陵（あざばやし／大分）」のように、読みと文字のギャップが面白い地名もあります。
地名の日のまとめ｜名前の向こうに物語がある
「地名の日（7月28日）」は、私たちが見過ごしてきた「名前の向こう側」を見つめ直すチャンスです。
その地名には、自然の営み、人々の願い、文化の積み重ねが詰まっています。
旅行先での一風変わった地名。
通い慣れた駅の名前。
引っ越したばかりの町の地名。
それらがどこから来て、どんな意味を持ち、誰が名づけたのか。
少しだけ視点を変えることで、世界はもっと豊かに見えてくるはずです。
