バレンタインデー（2月14日 記念日）はどんな日？
✅ 聖バレンタインの愛の精神を称え、恋人や大切な人に想いを伝える記念日です。
✅ 日本独自の文化として、女性が男性にチョコレートを贈る習慣が根付いています。
✅ メリーチョコレートやモロゾフなどの製菓企業がきっかけとなり全国的に広まりました。
「好き」の気持ちを形にする特別な日、それがバレンタインデー
2月14日――この日が近づくと、街の景色が一気にハートやチョコレートに染まります。
ショーウィンドウに並ぶ色とりどりのチョコ。その前で悩みながらプレゼントを選ぶ人々の姿は、まるで愛の準備運動のようです。
小学生が「友チョコ」を作り、中高生が放課後にこっそり告白のチャンスを狙い、社会人が職場で義理チョコを配る。そして、自分自身への“ご褒美チョコ”を買って帰る女性たち。
それぞれの形の「愛」や「感謝」が、日本中で交差する日。そんな心温まる光景が広がるのが、バレンタインデーです。
でも、この日がなぜ「愛を伝える日」になったのか、ご存知でしょうか？
本記事では、バレンタインデーの歴史、日本独自の文化背景、関わりの深い企業、そして今どきのバレンタイン事情まで、たっぷりとご紹介します。
バレンタインデーの由来はローマ時代の“禁断の愛”にあった
バレンタインデーの起源は、今から約1700年以上も前のローマ帝国時代にさかのぼります。
当時の皇帝・クラウディウス2世は、戦士たちが愛に溺れて戦意を失うことを恐れ、若者の結婚を禁じていました。その命令に反し、恋人たちを密かに結婚させていたキリスト教の司祭――彼こそが「聖バレンタイン（St. Valentine）」です。
バレンタイン司祭は、愛する者同士を結ばせたという理由で捕らえられ、269年2月14日に処刑されました。彼の行動は、命を懸けた「愛の守護者」として多くの人々の心を打ち、その名は後世まで語り継がれることになります。
そして、中世ヨーロッパではこの日を「恋人たちが愛を誓い合う日」として祝うようになったのです。同時に、ローマ時代に2月14日は女神ユーノーの祝日でもありました。
ユーノーは結婚と家庭の神であり、翌日の2月15日には「ルペルカリア祭」と呼ばれる男女の結びつきを祝う祭りもあったことから、バレンタインデーの原型はこの時代に形づくられていたと考えられます。
日本のバレンタインデーはなぜ「チョコを贈る日」になったのか？
実は、日本におけるバレンタインの風習は、世界のどこにもない独自のスタイルです。
その鍵を握るのが、1958年に東京・新宿伊勢丹で行われた「メリーチョコレートカムパニー」のバレンタインセールです。「女性から男性へチョコレートを贈って愛を伝えよう」というコピーは、当時としては新鮮かつ大胆でした。
ただ、初年度の売上はたったの3枚、合計170円。
ところがその後、少しずつ口コミやメディアの力で話題となり、1970年代には学校や職場でもバレンタインが定着していきました。
また、それよりもさらに早い1936年には、神戸の「モロゾフ製菓」が英字新聞に「あなたのバレンタインにチョコを贈りましょう」という広告を掲載していた事例もあります。この広告の存在により、神戸が“日本のバレンタイン発祥の地”と呼ばれることも。
こうして、「女性がチョコを贈る」という文化が日本で定着し、今日では国民行事と言えるほどの盛り上がりを見せています。
バレンタインデーに見る、愛のカタチの多様化とチョコの進化
今や、バレンタインデーのチョコレートには、恋愛だけではない多様な意味が込められるようになりました。
たとえば…
- 本命チョコ：好きな人や恋人に贈る、本気の気持ちを込めたチョコ。
- 義理チョコ：同僚や上司、お世話になった人へ感謝の気持ちを込めて。
- 友チョコ：友達同士で交換する、友情の証。
- 逆チョコ：男性が女性にチョコを贈る、逆転バレンタイン。
- 自己チョコ（マイチョコ）：自分へのご褒美として、ちょっと贅沢なチョコを購入。
これに加えて、近年では「推しチョコ」と呼ばれる、アイドルやキャラクターへの愛を表現するチョコの贈り方も注目されています。
そして、チョコレートのバリエーションも年々進化。ビーントゥバーやクラフトチョコレート、ヴィーガン対応チョコや糖質オフの健康志向商品まで、選ぶ楽しみも広がっています。
実際、日本のチョコレート年間消費量のうち、約4分の1が2月に集中しているというデータもあり、バレンタインデーが経済的にも大きなイベントであることがわかります。
バレンタインデーに関わる企業や文化の広がり
バレンタイン文化を広めた立役者といえば、やはりメリーチョコレートカムパニーとモロゾフ製菓が欠かせません。
どちらも記念日の根付きを支えた重要な存在です。現在では、百貨店やコンビニ、カフェチェーンなどもバレンタイン商戦に参戦し、オリジナル商品やコラボチョコが数多く登場しています。
また、バレンタインデーの1ヶ月後、3月14日は「ホワイトデー」。この日は、バレンタインのお返しとして男性から女性へプレゼントを贈る日として、1980年に「全国飴菓子工業協同組合」が制定しました。
バレンタインとホワイトデーを通して、贈り物で感謝や想いを伝える文化が育まれていったのです。
バレンタインデーに関するよくある質問
Q1：海外のバレンタインデーでは何をするの？
→ 欧米では、男性が女性に花やギフトを贈るのが主流です。子どもたちがカードやキャンディを交換する地域もあります。
Q2：なぜ日本だけ女性からチョコを贈るの？
→ 日本の製菓会社によるマーケティングの影響が大きく、その文化が独自に定着したためです。
Q3：バレンタインにチョコを贈らないのは失礼？
→ 贈らなくても構いません。大切なのは形式ではなく、感謝や愛情を伝える気持ちです。
バレンタインデー（2月14日 記念日）のまとめ
バレンタインデーは、愛する人へ想いを伝えるための美しい習慣として、日本でも長く親しまれてきました。
その背景には、命を懸けて愛を守ろうとした聖バレンタインの物語があり、日本では製菓会社による工夫と情熱が、チョコレート文化を創り上げました。本命チョコ、義理チョコ、友チョコ――。
チョコの形はさまざまでも、そこに込められた気持ちは、どれも「誰かを大切に想う心」です。2月14日という日が、あなたにとって少しでも温かい日になりますように。